砂州により本土と陸続きになった陸繋島。 全国的にも非常に珍しい。
島の南部と西部は博多湾に接し、北部と東部は玄界灘に接する。北部から東部にかけての沿岸は岩場がある。北西部の60mほど沖合いには沖津島という小島がある。
島には3つの集落がある。海の中道から志賀島に入る道のある南東部にあるのが志賀（しか）、西部にあるのが弘（ひろ）、北部にあるのが勝馬（かつま）である。また、志賀と弘にはそれぞれ志賀島漁港（第2種）弘漁港（第1種）という漁港がある。勝馬に漁港はないが、田畑が広く、農業が営まれている。住所表記は南部と東部が志賀島、北部と中央部が勝馬。西部が弘。
日本書紀や古事記に綿津見神の祭主・阿曇氏についての記述が見られる。
筑前国風土記逸文に神功皇后の三韓征伐の際に立ち寄ったとの記述が見られる。これには古代の半島・大陸との海上交通における志賀島の泊地としての役割が反映されていると考えられる。
地名説話として、志賀島が「打昇浜」（うちあげのはま、海ノ中道）と連なりほとんど同じ所といってよいということから、「近島」とよんだものがなまって「資珂島」となったのだと伝えている。
万葉集において、柿本人麻呂の「大君の遠の朝廷とあり通ふ 島門を見れば神代し思ほゆ」と詠まれる。“島門”とは博多湾への入口に位置する志賀島と能古島を門に見立てた謂い。
1274年（文永11年）、元寇にて蒙古軍が志賀島で捕虜となり、うち120人ほどが首切塚（蒙古塚）で斬首されたとされる。
1281年（弘安4年）、能古島とともに元寇東路軍の停泊地となり、陸路西戸崎から攻めてきた鎌倉幕府軍との戦闘がおこなわれる。また海上では日本側の夜襲がおこなわれもした。島内に残る火炎塚のある場所では高野山の僧侶によって敵軍退散の祈祷がおこなわれた。
1784年（天明4年）、甚兵衛という志賀島の農民が田んぼを耕している最中に金印（漢委奴国王印）を偶然発見。
1889年（明治22年）、町村制施行にともない、島内全域と対岸の海の中道の西端部を行政区域とする糟屋郡志賀村が発足。
1953年（昭和28年）4月、志賀村が糟屋郡志賀町として町制施行。
1971年（昭和46年）4月、志賀町が福岡市に編入され、島内全域が福岡市に属する。
1972年（昭和47年）、電話市外局番を09296から092（600番台）に変更。同年4月、福岡市の政令指定都市化により東区の一部となる。
2005年（平成17年）3月20日午前10時53分頃、福岡市北西約40キロ沖を震源とするマグニチュード7の福岡県西方沖地震が発生。震源に近い志賀島では住宅や神社仏閣などの損壊が発生し、また島を周回する県道志賀島循環線が崖崩れや道路の亀裂により通行止めとなった。
2006年（平成18年）10月18日、西方沖地震以来不通となっていた、福岡県道542号志賀島循環線勝馬・志賀間（北岸）が復旧。島の周回道路は全線通行可能になった。
